En las últimas décadas, la humanidad ha tratado a los océanos como recursos ilimitados de comida. Hoy en día existen evidencias claras que los impactos humanos, como la contaminación y la sobrepesca, destruyen los ecosistemas marinos y amenazan gravemente la productividad de los mares.

La disminución de rendimientos en muchas pesquerías y la ruina de los hábitats marinos han aumentado los intereses en el establecimiento de un sistema comprensivo de zonas especiales de conservación. Áreas Marinas Protegidas (AMPs) son designadas para la protección especial y la gestión de los recursos marinos. Para identificar estas zonas especiales de conservación, primero tenemos que tener una idea clara acerca de las condiciones del suelo marino. Con estos detalles importantes, organizaciones gubernamentales influyentes y otras organizaciones como institutos de investigaciones están bien equipadas para decidir acerca de los efectos de las diferentes actividades en los hábitats marinos, para así administrar las actividades humanas en el océano mejor que antes.

¿Cómo obtener detalles del fondo marino del océano?

Con los avances en óptica, acústica y sistemas de posicionamiento global en los últimos años, institutos de investigaciones tienen la oportunidad de localizar y controlar los hábitats marinos cercanos y en alta mar, y fondos marinos en detalle. Utilizando equipos hidro-acústicos como “Side-Scan Sonar” y técnicas acústicas de haz simple (Ecosondas) para la clasificación del fondo marino, tenemos la capacidad de medir la profundidad, así como la “rugosidad” del lecho marino y la “dureza”. Estos valores combinados proporcionan una manera eficiente de identificación del hábitat. Utilizamos muchas grabaciones de vídeo bajo el agua para verificar estas interpretaciones, clasificamos las áreas en diferentes hábitats marinos, y finalmente, realizamos mapas del fondo oceánico.

Las imágenes y la información recogida con nuestros equipos acústicos se procesan con el SIG (Sistema de Información Geográfica). El SIG es un sistema para la visualización e interpretación de los conjuntos de datos batimétricos, pero también para la integración, comparación, y análisis con otro tipo de datos (datos biológicos sobre las especies marinas, temperatura y química de la columna de agua, y los datos sobre las corrientes del fondo, pesca y zonas de veda, etc.) SIG nos permite diseñar mapas complejos, independientemente de la fuente de los datos.