¿Por qué investigar Spondylus?

Actualmente el Instituto Nazca se encuentra investigando la ecología y la dinámica poblacional del género de bivalvos Spondylus, también conocido como “ostras espinosas”. Sus valvas son famosas entre coleccionistas de todo el mundo por su belleza. Cualquier turista en Ecuador seguramente ha visto estas impresionantes conchas, ya sea limpias y pulidas por completo, o en forma de la bella joyería que se elabora con ellas, ambas versiones ampliamente distribuidas en las tiendas y los mercados locales. Probablemente muy pocos turistas son conscientes de que estos animales de lento crecimiento soportaron una fuerte presión de pesca durante la última década y hoy en día son un recurso en desaparición. La pesca del Spondylus está aún sin regular y como consecuencia muchos bancos están siendo sobreexplotados. Por esta razón, se requiere de forma urgente un estudio detallado de la ecología y la dinámica poblacional de las especies de Spondylus, con el objetivo de obtener la información necesaria para su manejo sostenible y con ello la protección de este valioso recurso ecológico y económico.

Historia natural

The demand for Spondylus shells to manufacture the famous Spondylus jewellry severely threatens the populations of this slow-growing animalLa demanda de conchas de Spondylus para manufacturar la famosa joyería de Spondylus amenaza severamente las poblaciones de este animal de lento crecimiento

Typical Spondylus jewellry, using the wonderful colours of the small ring along the shell ends Típica joyería de Spondylus. Se aprovechan los bellos colores del estrecho anillo que se encuentra a lo largo del borde de las valvas

A fishermen can collect some 400-500 shells within 2 or 3 days of diving only, but the bivalve is becoming more and more scarce Un pescador puede llegar a recoger entre 400 y 500 conchas en solo 2 ó 3 días, pero este animal cada vez es más escaso

Spondylus serves as a host for a wide variety of epibiontsLos Spondylus sirven como huéspedes de una gran variedad de epibiontes.

Living Spondylus in a natural habitat. The arrow points at the gap between the two valves which sometimes is the only difference between the bivalve and a well overgrown stoneSpondylus vivo en su hábitat natural. La flecha indica el espacio entre las dos valvas, que a veces es la única diferencia a simple vista entre este bivalvo y una roca

Spondylus calcifer from the Ayangue areaSpondylus calcifer del área de Ayangue

These relatively “young” specimens are sold intact, as they still display the beautiful spines that disappear later in lifeEstos especímenes relativamente “jóvenes” se venden intactos, ya que aún conservan sus bellas espinas, que desaparecen con la edad

Spondylus princeps features a small attachment area, whereas Spondylus calcifer can be found attached to boulders and rocks with the whole left valve Spondylus princeps tiene una área de anclaje muy pequeña, mientras que Spondylus calcifer puede encontrarse adherido a grandes rocas usando todo el área de su valva izquierda

A typical Spondylus princeps with spinesTípico Spondylus princeps con sus características espinas

Perteneciente a la clase Bivalvia, la familia Spondylidae (Gray 1826) está compuesta por un único género, Spondylus (Linnaeus 1758), estimándose para él un total de entre 70 y 80 especies diferentes, la mayoría en proceso de revisión. Esta familia está estrechamen te relacionada con la familia Pectinidae (Vieiras, ostiones), con la que comparten los complejos ojos alrededor del manto y un sistema nervioso relativamente bien desarrollado. Los Spondylus se adhieren al sustrato mediante una sustancia que ellos mismos segregan y que se endurece rápidamente, y no a través de un biso, como muchos otros bivalvos. A pesar de su gran abundancia en los océanos tropicales de todo el mundo, se conoce muy poco sobre la biología básica y la ecología de la familia Spondylidae.