El objetivo de este proyecto fue generar información ecológica y cartográfica base sobre el área marina de la Puntilla de Santa Elena, como estudio previo para su declaratoria como Área Marina Protegida (AMP). Este estudio fue realizado en abril de 2008 con el auspicio de CI (Conservación Internacional Ecuador).

La Reserva de Producción de Fauna Puntilla Santa Elena se encuentra en la provincia de Santa Elena, en el cantón Salinas, comprende un total de 47.447 hectáreas, de las cuales 173 son terrestres y 47.274 corresponden a ambientes marinos.

 

 

El levantamiento de información ecológica se realizó en hábitats submareales rocosos dentro del AMP y su zona de influencia. Por medio de censos visuales, se registró la riqueza y abundancia de especies de peces, invertebrados y comunidades bentónicas asociadas a habitas rocosos, así como aspectos generales sobre su estado de conservación.

Se registraron 86 especies de peces, de las cuales 16 son nuevos registros de distribución para el Pacífico Oriental. Los grupos de peces más representativos fueron viejas, roncadores damiselas y el grupo de las cabrillas, meros y guatos. Se registraron 22 especies de macroinvertebrados móviles con una mayor representación de estrellas de mar, conchas, caracoles, pulpos, cangrejos y langostas. Los organismos sésiles fueron muy representativos (75 especies entre algas e invertebrados), con una predominancia del grupo de los corales y gorgonias. Cabe resaltar que las gorgonias o abanicos de mar en esta zona forman bosques muy densos y extensos, constituyendo hábitats únicos en el Pacífico Oriental.

Los datos preliminares de abundancia, tanto de peces como de macroinvertebrados móviles, sugieren que históricamente la Puntilla de Santa Elena ha recibido una fuerte presión pesquera, ya que en todos los lugares censados la abundancia y el tamaño promedio de peces e invertebrados comerciales son bajas. Esta información sugiere que los recursos marinos han sido sobreexplotados, y para recuperar estas poblaciones es necesario crear áreas de no-pesca en la AMP de la Puntilla de Santa Elena y crear políticas de manejo que ayuden a proteger los recursos.

El levantamiento cartográfico de fondos marinos del AMP se realizó por medio de transectos en bote, con la utilización de un sonar “single beam”, que recogió información georeferenciada sobre la cobertura de fondos submareales hasta los 50 m de profundidad. El fondo de mayor predominancia en el área marina es el fondo de tipo mixto, que representa el 38% del área total, seguido por un tipo de fondo arenoso (37%) y por último el fondo rocoso-arenoso, que representa el 26% del total.

Cabe resaltar la importancia biológica que existe en el área en términos de presencia de habitas únicos y de la representación de especies con gran potencial para actividades pesqueras y de turismo submarino. Este proyecto aporta valiosa información de línea base, tanto biológica como cartográfica, que puede ser utilizada en la elaboración del plan de manejo y de la zonificación de la Reserva de Producción de Fauna Puntilla Santa Elena.

El objetivo de este proyecto fue desarrollar una propuesta de zonificación de uso de los ambientes y recursos marino-costeros y terrestres del Parque Nacional Machalilla (PNM). La propuesta se basó en la identificación de elementos prioritarios de la diversidad biológica y cultural del PNM, así como en el diagnóstico de las áreas utilizadas por actividades humanas, como las zonas de pesca.

El PNM se encuentra en la costa central de Ecuador, al suroeste de la provincia de Manabí. Fue creado en 1979 y tiene una extensión de 67.277 hectáreas. Se destaca por ser el único área protegida de Ecuador continental que incluye una zona terrestre y el área marino-costera adyacente. La zona terrestre posee importantes bosques secos y húmedos de la costa, además de una riqueza cultural con aproximadamente 5.000 años de historia humana. El área marina del parque es notable por la presencia de los únicos arrecifes coralinos en la costa continental del país, por su muy alta biodiversidad, por la presencia de especies de gran importancia turística como aves y mamíferos marinos y por la belleza de sus playas y paisajes costeros.

 

El diagnóstico del uso de recursos marino-costeros se realizó mediante entrevistas, recopilación de información secundaria y visitas a las caletas pesqueras vinculadas al parque (Puerto Cayo, Machalilla, Puerto López y Salango). Se caracterizó la actividad pesquera en función de sus artes de pesca, aprovechamiento de recursos, las zonas de pesca, los impactos de la actividad pesquera, el nivel de organización de las comunidades, las necesidades y percepciones sobre el manejo del parque nacional y la conservación de sus recursos.

 

Para elaborar la propuesta de zonificación del PNM se priorizaron elementos (sistemas) de la diversidad biológica terrestre y marina, además de los recursos culturales que, estando protegidos, incluyesen gran parte de la distribución de las especies prioritarias, zonas con alta presión por el uso humano y sistemas que poseyesen una limitada representatividad a nivel nacional y local.

La propuesta de zonificación del área terrestre y marino-costera del PNM tomó como base la anterior propuesta de zonificación (Plan de manejo 1998) y plantea un esquema simple, donde tanto el área terrestre como el área marina fueron divididas en cuatro zonas:

1. Zona de alta protección,
2. Zona de manejo especial (recursos hídricos),
3. Zona de restauración ecológica, y
4. Zona de uso público (en el caso del área terrestre) y zona de pesca artesanal (para el área marina).

Las diferentes zonas poseen diferentes características de manejo y se encuentran clasificadas de acuerdo a su prioridad de conservación y a su disponibilidad para el uso por parte de los habitantes de la áreas de influencia del PNM.

Desde 2004 el Instituto Nazca ha enfocado sus esfuerzos de investigación y conservación en la costa norte de Ecuador, específicamente en la Península de Galera–San Francisco. Esta zona fue identificada como un área prioritaria para la conservación de la biodiversidad marina y recientemente ha sido designada como Reserva Marina.

La Reserva engloba 54.604 ha, entre 0 y 800 m de profundidad, con una línea costera de 37 km, convirtiéndola en el área marina protegida más grande de Ecuador continental. Su categoría de Reserva Marina, según la ley ecuatoriana, tiene un enfoque de uso múltiple e implica un manejo incluyente y participativo en donde los objetivos de conservación inciden directamente en el mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades locales.

La Reserva Marina Galera-San Francisco posee una gran diversidad de hábitats marino-costeros que albergan especies características de zonas tropicales. Entre los hábitats más representativos están los bosques de gorgonias y otros tipos de corales. Existe evidencia de que la mayor población de coral negro de Ecuador se encuentra en esta zona. También existe una gran diversidad de peces asociados a fondos rocosos y coralinos, muchos de ellos potencialmente importantes como atractivos turísticos, como el mero y el tiburón ballena, y varias especies relevantes para la pesca como son la corvina de roca, el pargo y el dorado. Esta es un área de alimentación de cinco especies de tortugas marinas y al menos 20 especies de ballenas y delfines, entre las más significativas, las ballenas jorobadas, las ballenas piloto, los delfines comunes y manchados y los cachalotes.

Desde el punto de vista arqueológico, la zona Galera-San Francisco evidencia la presencia de asentamientos de la cultura Tolita. Por otro lado, los faros de Punta Galera y San Francisco son testigos históricos que revelan una parte de la historia colonial de Ecuador.

Adyacentes a la Reserva se asientan siete poblaciones costeras que se dedican principalmente a la pesca artesanal y a la agricultura. Los pobladores locales han sido actores clave en el proceso de declaración de la reserva, y actualmente también lo son en la planificación e implementación de las actividades de conservación. Una estrategia de manejo eficiente contribuirá a conservar la extraordinaria biodiversidad de este área, promoviendo y apoyando la pesca sustentable y el manejo basado en los ecosistemas.

A lo largo de 5 años, el Instituto Nazca ha trabajado en proyectos que promueven el involucramiento de las comunidades locales en acciones de conservación. Se realizó un diagnóstico de los ambientes marino-costeros, de la actividad pesquera artesanal y de la situación socio-económica, un estudio de alternativas de manejo, y un estudio de factibilidad para establecer acuerdos de conservación. Estos estudios forman la línea base de información de la Reserva que, acompañados del apoyo político y técnico del Ministerio del Ambiente, el Municipio de Muisne e instituciones como Conservación Internacional (CI), The Nature Conservancy (TNC), The Lighthouse Foundation, The Jeffrey Cook Trust, Fundaciòn Futuro Latino-Americano (FFLA) y ECOLEX, llevaron a la declaratoria de La Reserva Marina Galera San Francisco el 31 de octubre de 2008.

Actualmente el Instituto Nazca trabaja con los pescadores artesanales de la zona para promover una pesca responsable (link a proyecto Lighthouse). Además se encuentra levantando información cartográfica y de identificación de los fondos marinos (posibilidad de link) e implementando un programa de monitoreo submarino (posibilidad de link). La información que se recopile servirá como base para elaborar el plan de manejo y zonificación de la Reserva. Así mismo, la implementación de una primera fase de acuerdos de conservación para el mapeo de áreas de pesca artesanal y el diseño de un monitoreo biológico y socio-económico a largo plazo, constituirá una buena base de información para la planificación del manejo en la Reserva y la implementación de actividades de conservación prioritarias.

Más información:

– MAPA: Ubicación de la reserva marina propuesta y del centro de interpretación (4,96 MB, pdf). Disponible también en la sección PUBLICACIONES.

– PÓSTER: Participatory initiative to protect key marine ecosystems in Ecuador (232 KB, pdf). Disponible también en la sección PUBLICACIONES.

– ARTÍCULO: Private Incentives to Conserve Ecuador’s Coast (150 KB, pdf). Disponible también en la sección PUBLICACIONES.