Desde 2004 el Instituto Nazca ha enfocado sus esfuerzos de investigación y conservación en la costa norte de Ecuador, específicamente en la Península de Galera–San Francisco. Esta zona fue identificada como un área prioritaria para la conservación de la biodiversidad marina y recientemente ha sido designada como Reserva Marina.
La Reserva engloba 54.604 ha, entre 0 y 800 m de profundidad, con una línea costera de 37 km, convirtiéndola en el área marina protegida más grande de Ecuador continental. Su categoría de Reserva Marina, según la ley ecuatoriana, tiene un enfoque de uso múltiple e implica un manejo incluyente y participativo en donde los objetivos de conservación inciden directamente en el mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades locales.
La Reserva Marina Galera-San Francisco posee una gran diversidad de hábitats marino-costeros que albergan especies características de zonas tropicales. Entre los hábitats más representativos están los bosques de gorgonias y otros tipos de corales. Existe evidencia de que la mayor población de coral negro de Ecuador se encuentra en esta zona. También existe una gran diversidad de peces asociados a fondos rocosos y coralinos, muchos de ellos potencialmente importantes como atractivos turísticos, como el mero y el tiburón ballena, y varias especies relevantes para la pesca como son la corvina de roca, el pargo y el dorado. Esta es un área de alimentación de cinco especies de tortugas marinas y al menos 20 especies de ballenas y delfines, entre las más significativas, las ballenas jorobadas, las ballenas piloto, los delfines comunes y manchados y los cachalotes.
Desde el punto de vista arqueológico, la zona Galera-San Francisco evidencia la presencia de asentamientos de la cultura Tolita. Por otro lado, los faros de Punta Galera y San Francisco son testigos históricos que revelan una parte de la historia colonial de Ecuador.
Adyacentes a la Reserva se asientan siete poblaciones costeras que se dedican principalmente a la pesca artesanal y a la agricultura. Los pobladores locales han sido actores clave en el proceso de declaración de la reserva, y actualmente también lo son en la planificación e implementación de las actividades de conservación. Una estrategia de manejo eficiente contribuirá a conservar la extraordinaria biodiversidad de este área, promoviendo y apoyando la pesca sustentable y el manejo basado en los ecosistemas.
A lo largo de 5 años, el Instituto Nazca ha trabajado en proyectos que promueven el involucramiento de las comunidades locales en acciones de conservación. Se realizó un diagnóstico de los ambientes marino-costeros, de la actividad pesquera artesanal y de la situación socio-económica, un estudio de alternativas de manejo, y un estudio de factibilidad para establecer acuerdos de conservación. Estos estudios forman la línea base de información de la Reserva que, acompañados del apoyo político y técnico del Ministerio del Ambiente, el Municipio de Muisne e instituciones como Conservación Internacional (CI), The Nature Conservancy (TNC), The Lighthouse Foundation, The Jeffrey Cook Trust, Fundaciòn Futuro Latino-Americano (FFLA) y ECOLEX, llevaron a la declaratoria de La Reserva Marina Galera San Francisco el 31 de octubre de 2008.
Actualmente el Instituto Nazca trabaja con los pescadores artesanales de la zona para promover una pesca responsable (link a proyecto Lighthouse). Además se encuentra levantando información cartográfica y de identificación de los fondos marinos (posibilidad de link) e implementando un programa de monitoreo submarino (posibilidad de link). La información que se recopile servirá como base para elaborar el plan de manejo y zonificación de la Reserva. Así mismo, la implementación de una primera fase de acuerdos de conservación para el mapeo de áreas de pesca artesanal y el diseño de un monitoreo biológico y socio-económico a largo plazo, constituirá una buena base de información para la planificación del manejo en la Reserva y la implementación de actividades de conservación prioritarias.
Más información:
– MAPA: Ubicación de la reserva marina propuesta y del centro de interpretación (4,96 MB, pdf). Disponible también en la sección PUBLICACIONES.
– PÓSTER: Participatory initiative to protect key marine ecosystems in Ecuador (232 KB, pdf). Disponible también en la sección PUBLICACIONES.
– ARTÍCULO: Private Incentives to Conserve Ecuador’s Coast (150 KB, pdf). Disponible también en la sección PUBLICACIONES.
