El objetivo de este proyecto fue desarrollar una propuesta de zonificación de uso de los ambientes y recursos marino-costeros y terrestres del Parque Nacional Machalilla (PNM). La propuesta se basó en la identificación de elementos prioritarios de la diversidad biológica y cultural del PNM, así como en el diagnóstico de las áreas utilizadas por actividades humanas, como las zonas de pesca.
El PNM se encuentra en la costa central de Ecuador, al suroeste de la provincia de Manabí. Fue creado en 1979 y tiene una extensión de 67.277 hectáreas. Se destaca por ser el único área protegida de Ecuador continental que incluye una zona terrestre y el área marino-costera adyacente. La zona terrestre posee importantes bosques secos y húmedos de la costa, además de una riqueza cultural con aproximadamente 5.000 años de historia humana. El área marina del parque es notable por la presencia de los únicos arrecifes coralinos en la costa continental del país, por su muy alta biodiversidad, por la presencia de especies de gran importancia turística como aves y mamíferos marinos y por la belleza de sus playas y paisajes costeros.
El diagnóstico del uso de recursos marino-costeros se realizó mediante entrevistas, recopilación de información secundaria y visitas a las caletas pesqueras vinculadas al parque (Puerto Cayo, Machalilla, Puerto López y Salango). Se caracterizó la actividad pesquera en función de sus artes de pesca, aprovechamiento de recursos, las zonas de pesca, los impactos de la actividad pesquera, el nivel de organización de las comunidades, las necesidades y percepciones sobre el manejo del parque nacional y la conservación de sus recursos.
Para elaborar la propuesta de zonificación del PNM se priorizaron elementos (sistemas) de la diversidad biológica terrestre y marina, además de los recursos culturales que, estando protegidos, incluyesen gran parte de la distribución de las especies prioritarias, zonas con alta presión por el uso humano y sistemas que poseyesen una limitada representatividad a nivel nacional y local.
La propuesta de zonificación del área terrestre y marino-costera del PNM tomó como base la anterior propuesta de zonificación (Plan de manejo 1998) y plantea un esquema simple, donde tanto el área terrestre como el área marina fueron divididas en cuatro zonas:
- Zona de alta protección,
- Zona de manejo especial (recursos hídricos),
- Zona de restauración ecológica, y
- Zona de uso público (en el caso del área terrestre) y zona de pesca artesanal (para el área marina).
Las diferentes zonas poseen diferentes características de manejo y se encuentran clasificadas de acuerdo a su prioridad de conservación y a su disponibilidad para el uso por parte de los habitantes de la áreas de influencia del PNM.
